İlk kez 1817 yılında Almanya’da Friedrich Stromeyer tarafından keşfedilen bir element. Kadmiyum en çok yer kabuğunda bulunur. Atom numarası 48, atom ağırlığı 112,40, erime noktası 320 derece, yoğunluğu ise 8,6’dır. Kimyasal simgesi Cd’dir. Rengi gümüş beyazıdır. Elektrik, seramik, pil ve akü sanayisinde kullanılan yumuşakça, kanserojen, toksik bir ağır metaldir. Kadmiyum ve bileşikleri yüksek derecede zehirli bir maddedir. Kadmiyumun doğada tek başına bir minerali bulunmaz. Kadmiyum genellikle bütün çinko filizlerinde bulunduğu için çinko elde ederken yan ürün olarak elde edilir.
Kadmiyum insanlar tarafından gıdalar yoluyla alındığında vücutta kadmiyum konsantrasyonu artar. Karaciğer, mantar, kabuklu deniz ürünleri, midye, kakao tozu ve deniz, kadmiyum içeren gıdalardandır. İnsanlar sigara içtiklerinde ise çok yüksek miktarda kadmiyum almış olur ve tütün dumanı kadmiyumu akciğerlere taşır. Kan bunu vücudun diğer kısımlarına taşır. Vücudun bu kısımlarında toksik etkiye neden olabilir. Ayrıca tehlikeli atık bölgelerine veya kadmiyumu hava ile serbest bırakan fabrikalara yakın yerlerde yaşayan insanlarda ve metal rafinasyon endüstrisinde çalışan insanlarda bu zehirlenme görülebilir. İnsanlar kadmiyumu soluduklarında, ciddi olarak akciğerlere zarar verebilir, ölüme bile neden olabilir.